第156章 偷运（2 / 2）
“晚安，先生们。”来人掀开兜帽，露出一张稜角分明的脸庞，“我是托马斯·金，”他热情地伸出手来，“感激各位的援助，孤星共和国永远不会忘记诸位的情谊。”
舒伯特仔细打量著这位接头人：托马斯·金看上去四十出头，蓄著浓密的络腮鬍，说话带著典型的南方口音。最重要的是，他准確说出了接头暗语。
“在下少尉卡尔·舒伯特，货物都已准备妥当，”舒伯特说道，“不过我们得加快速度完成转运。”
托马斯·金郑重地点头：“我的人马已经就位。”说著，他从怀中掏出一个鋰亮的哨子，用力吹响。顷刻间，夜色中轰隆隆的马蹄声由远及近，震得地面都在颤动。十几辆马车和数十名骑手的身影逐渐在黑暗中显现。
少尉卡尔·舒伯特不由自主地咽了口唾沫，心中暗想：这动静未免太大了些，这些德克萨斯人似乎对保密工作並不怎么在意。但此刻他也只能在心中暗自祈祷不会节外生枝了。
“別担心，少尉先生，”托马斯·金嘴角掛著胸有成竹的微笑，拍了拍舒伯特的肩膀，“方圆五英里之內绝对没有联邦政府的爪牙，都是自己的弟兄。那些马车都是用厚厚的乾草偽装好了，就藏在那片树林里。天亮之前，这批货物≈ap;#039;一定会安全送达。”
在这片辽阔的德克萨斯土地上，人烟稀少，而经歷过战火洗礼的倖存者们对德克萨斯政府都怀著绝对的忠诚。若是有谁胆敢向联邦政府通风报信，恐怕第二天就只能在荒野上找到被野狼啃食过的尸骨了。
“都给我动起来！”托马斯·金扯著嗓子大喊，“麻利点，乾脆点！”
水手们和托马斯·金带来的工人，民兵们立即忙碌起来，除了少数骑兵在四周警戒，其他人都在爭分夺秒地搬运看沉重的木箱。
突然，远处儿艘体型较大的船只破浪而来，嚇得少尉卡尔·舒伯特下意识地摸向腰间的手枪。
“別紧张，那是我们的船。”托马斯·金轻描淡写地说道，“你们的小艇运载量太小了，这些大船正好能装更多的大炮。”
他语气轻鬆，显然对整个行动胸有成竹。毕竟，美国海关管理局中也潜伏著不少同情南方的职员，他们提供的巡逻时间表让这次行动有了充足的操作空间。
托马斯·金带来的大船確实派上了大用场，特別是在运送那些重达880公斤的1858型12磅炮时。
没过多久，最后一批更为沉重的货物也到了岸边一一这是从诺瓦拉號和卡罗琳娜號上卸下来的24磅舰炮，那炮口足有5.82英寸（148毫米）宽。
舰长伯恩哈德·冯·武勒斯托夫-乌贝尔准將还记得在的里雅斯特时，当他得知要把自己舰上的主炮也交给南方人时，自己脸上的確浮现出夸张的表情。
不过马克西米利安大公早已给出承诺，这些即將淘汰的老装备很快就会由更先进的火炮所取代。
就在这时，一声低沉悠长的汽笛声划破夜空，所有人如遭雷击，瞬间僵在原地。
“该死的！”金狠狠地了一口，“是扬基佬的巡逻船，那些该死的海关狗崽子居然这时候摸过来了！”
少尉卡尔·舒伯特一把扯下军帽，当机立断：“快！所有人听著，全力转运这最后一批火炮，立刻装上马车。其他人马上返回军舰报信！”
接下来的三十分钟，在这片寂静的海岸上，上演著一场与时间赛跑的惊心动的较量。远处若隱若现的汽笛声像是索命的魔咒，让每个人的心都悬到了嗓子眼。
就在最后一批武器即將装载完毕时，意外发生了，一个工人脚下打滑，手中的木箱重重摔在地上。箱子裂开一角，几支稍微有些旧的步枪滚落出来，还有几柄刺刀在清冷的月光下泛著不祥的寒光。
“该死！”金的额头上瞬间布满冷汗，一边低声咒骂，一边指挥著手下人收拾残局。
终於，最后一箱武器也安全装载完毕。
“立刻撤离！”舒伯特声嘶力竭地大喊，“全体人员，立即上船！”
水手们手忙脚乱地跳上小艇。托马斯·金的人马也如幽灵般隱入夜色，驾看装满武器的马车悄然离去。
探照灯的光柱越来越近，眼看就要暴露时，仿佛上帝眷顾，一团浓重的海雾突然从海面升起，就像是垂下的帷幕，將一切都笼罩其中。巡逻船的探照灯在浓雾中变得如同萤火虫般微弱。
小艇借著这天赐的掩护，飞快地返回了诺瓦拉號。
最后一名水手刚爬上甲板，舰长伯恩哈德·冯·武勒斯托夫-乌贝尔准將准將便立即下令启航。
两艘蒸汽动力的奥地利军舰立马转向，融入茫茫夜色浓雾之中。
这些海关管理局的船只是绝对追不上刚刚改装过的这两艘军舰的，巡逻船的海关人员追了许久最终放弃了。
当第一缕晨光洒向加尔维斯顿湾时，海面上早已看不到任何可疑的踪跡。只有几个起早的渔民注意到海滩上残留的零星足跡和车轮印，但很快就被涨潮的海水永远地抹去了。
在隨后的数天里，北方的报纸上零星出现了一些关於可疑船只的报导，但都语焉不详。毕竟在这个动盪的年代，类似的传言比比皆是，也许是海盗船又或者是传说中的幽灵船。
此时的诺瓦拉號和卡罗琳娜號已远远驶入墨西哥湾深处。站在船尾甲板上，
舰长伯恩哈德·冯·武勒斯托夫-乌贝尔准將望著逐渐消失在地平线尽头的美国德克萨斯州海岸线，心中百感交集。
而大副约瑟夫·维斯纳在航海日誌上不动声色地写下：
“1860年3月20日，天气：多云，微风。
按计划完成补给任务，继续返航。”