第72章 英国对奥撒法战爭的策略（2 / 2）
此刻的奥地利在这些大臣眼中犹如落水之人，如果能给他一根稻草，恐怕都会死死抓住不放，更何况可能是一根救命的绳子。
“首相阁下，刘易斯爵士。”纽卡斯尔公爵站起身来解释道，“请允许我提醒大家，还记得战爭刚开始不久，维也纳就派出了保罗·埃斯特哈齐亲王作为特使来寻求帮助吗？他四处奔走，甚至去了白金汉宫。虽然德比勋爵派出了考利勋爵来调解这场战爭，但最终还是失败了。”
他顿了顿，继续道：“有趣的是，大约在五月底的时候，埃斯特哈齐亲王一反常態，並没有再去找银行家们寻求贷款。相反，他似乎心情愉快地游走於皇家科文特园剧院、阿斯科特赛马场等娱乐场所，有时还会去市政厅听听演讲。即便在大选之后，埃斯特哈齐亲王也没有主动找我们寻求帮助。因此，我认为我们现在不应该轻易断定奥地利政府的真实態度。”
帕麦斯顿勋爵微笑著点了点头，眼中闪过一丝讚许：“嗯，柯林顿，你分析得很好。先请坐吧。”
“是，首相阁下。”
帕麦斯顿勋爵转向內政大臣，“刘易斯，我记得你和埃斯特哈齐亲王是旧识，不妨请他喝个茶，试探一下口风如何？”
刘易斯爵士毫不犹豫地应承下来：“明白了，首相阁下。我这就去安排。”
“我们也不知道奥地利政府到底在卖什么关子，但我们还是要做好最坏的准备。考利勋爵的能力我是认可的，让他去米兰找拿破崙三世谈谈，再到威尼斯去一趟，確认一下那个弗朗茨皇帝是不是真病重了，如果是真的，那可能..：”
他顿了顿，目光扫过在座的每一位大臣，缓缓道出一个令人震惊的可能性：
“奥地利帝国可能就要成为歷史了。”
“什么。”“啊。”
“首相阁下，您的判断是不是...呢...是不是太有魄力了一点？”
帕麦斯顿勋爵轻嘆一口气，摆了摆手，神情严肃地解释道：“你们可能不太了解奥地利的真实情况，我去过维也纳很多次，他们的財政很糟糕，而且那里的臣民基本上只认皇帝不认別人，匈牙利王国也始终是奥地利的隱患，奥地利帝国政府始终在维持著帝国內部脆弱的统治。
大家都要明白奥地利帝国同时是我们阻止俄国西扩的重要棋子，这次如果弗朗茨皇帝去世，前线战败，哈布斯堡家族內乱，俄国趁这个时机西进，再加上匈牙利王国可能掀起的內乱，哈布斯堡家族可能会撑不过这一难关。”
“拉塞尔，你还有什么策略，帝国现在还需要奥地利帝国的存在。”
外交大臣拉塞尔勋爵陷入沉思，眼睛在手中的文件上来回扫视。他的首席秘书曾给他提供了一个大胆的方案，本来他打算说出来的，但可能会被財政大臣否决，现在，可以试一试。
“我们可以派出地中海舰队封锁亚得里亚海，宣布航行自由。”
拉塞尔勋爵的话犹如重磅炸弹一般使会议室內顿时炸开了锅。
“啊？”
“拉塞尔勋爵？我觉得你可以去预约一下精神科的医生了。”
“这估计要掉数十万英镑的预算，不行，绝对不行。”
大多数大臣纷纷表示反对。地中海舰队如果封锁亚得里亚海，那肯定是帮了奥地利帝国海军的大忙了，但是毫无疑问会直接得罪法国。
法国舰队加上撒丁王国的海军，光凭地中海舰队还不能稳操胜券，这有些把大英帝国推向战爭边缘的味道了，稍有不慎，英国可能会捲入这场战爭，而这正是当前大英帝国竭力避免的情况。
大英帝国此刻陷入了进退两难的境地：他们渴望援助奥地利，但只愿限於外交层面，不愿直接参与战事。无论是財政状况还是国內舆论，都不支持如此激进的行动。
察觉到同僚们的反应，拉塞尔勋爵清了清嗓子，“咳咳，”退而求其次地提议道：“那么，我建议派出以海伯尼亚號战列航为首的地中海分航队到亚得里亚海巡游一圈，最后到的里雅斯特访问一下奥地利帝国海军基地。”
听到这个折中的方案，几位大臣的表情明显缓和了下来。一支分舰队的规模，似乎还在可以接受的范围內。法国人的反应也不会太激烈，財政上也大概可以接受。
英国的大臣们总是喜欢调和折中的。警如你一开始就提议派遣一支分舰队去亚得里亚海巡航，支持奥地利，对法国政府施加外交压力，財政大臣必定会抱怨开支过大。其他大臣也可能隨声附和。
但如果你一上来就主张直接派地中海航队封锁亚得里亚海，他们反而会退而求其次来调和，愿意接受派遣一支分舰队的提议。
看到几位大臣连连点头表示赞同，帕麦斯顿勋爵缓缓说道：“那么就这么定了。我们派遣一支地中海分舰队去亚得里亚海巡航，以示对奥地利的支持。拉塞尔，你务必要和埃斯特哈齐亲王好好商谈，让他明白英国愿意谨慎地支持他们。
另外，给予考利勋爵最大程度的权力，让他全力以赴，帮助奥地利儘快结束这场战爭。”
“听...格莱斯顿？”看著脸色不善的財政大臣，帕麦斯顿勋爵小心翼翼地问道，“一支分舰队巡航的经费，我们应该还拿得出来吧？”
相较於出动整个地中海舰队，財政大臣格莱斯顿勉强能够接受派遣一支分舰队的提议。但他依旧板著脸，严肃地说道：“可以，但是有个条件：帝国政府只会额外出一半的资金，剩下的部分必须从海军年度预算中扣除第一海军大臣萨默塞特公爵默默地点了点头，內心却遭受到了暴击。刚才还以为又爭取到一笔钱，现在看来只是个开始，大刀子早晚要动向海军，估计在建和计划建造的几艘蒸汽动力战列舰，可能要不保了。
“很好，大家都协调一致了，那我们进行下一项討论吧。”帕麦斯顿勋爵微笑著点了点头。